久元 喜造ブログ

劇作家・演出家、平田オリザさんの著書です。
「まことに小さな国が、衰退期をむかえようとしている」という刺激的な一文で始まります。
違和感をつ持つ方もおられると思いますが、我が国が置かれている状況に幻想を抱くことなく、現実を真正面から見つめ、解決の糸口を見出そうとする真摯な姿勢が感じられます。

平田オリザさんの真骨頂は、ご自身の考え、姿勢を分かりやすく説くだけではなく、多くの人々を巻き込み、動きをつくり、実践して来られたことです。
本書では、瀬戸内・小豆島、但馬・豊岡、讃岐・善通寺、東北・女川などでの実践事例が紹介されます。
小豆島町の取り組みでは、世界的に知られる瀬戸内国際芸術祭と地域との関わりが紹介されます。
小豆島町ではＩターンの移住者が増えているそうですが、その多くは、瀬戸内国際芸術祭をきっかけに小豆島を訪れ、縁が出来たといいます。

豊岡で紹介されるのは、「コウノトリの郷」づくり。
豊岡市は、コウノトリの復活とともに、農家と交渉を続け、無農薬・減農薬の田んぼを広げていきました。
コンクリートで固められた用水路を土に戻し、小動物が行き来しやすい環境もつくりました。
このような田んぼでつくられたお米は、「コウノトリ育むお米」としてブランド化に成功します。
さらに豊岡での画期的な取り組みが、城崎国際アートセンター です。
千人規模のコンベンションセンターが兵庫県から豊岡市に払い下げられました。
お荷物だった施設は、当時の中貝宗治市長の方針の下、平田オリザさんが加わる形で、滞在型アートセンターとして生まれ変わります。
我が国では試みられることがなかったアートインレジデンスが、ここに誕生したのでした。

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著者の楠木新さんは、これまでも『定年後』（2018年4月18日のブログ）などの著書を著され、定年後の人生の過ごし方について数多くの提言をされてきました。
今回の著書は「中高年以降に居場所を確保するにはどうすればよいのか」がテーマです。
細かなデータに基づく分析が提示されるわけではありませんし、決め手になるような処方箋が示されるわけでもありません。
さまざまな話題が登場し、その話題の登場舞台も全国各地に及びます。
そのような中にあって、繰り返し語られるのが、著者が生まれ育った神戸のことです。

著者は、1954年、神戸市兵庫区の新開地界隈で生まれ、この地で成長されました。
ペンネームの「楠木」は、卒業された楠木中学から、「新」は、新開地の「新」だそうです。
ご実家の薬局は、新開地本通りから三本ほど東の通りで、「当時は酒屋や鮨屋、喫茶店、八百屋、貸本屋などの小さい商店が立ち並んだ場所で、周囲には商売人、職人アウトローの人たち多くてサラリーマンや公務員はいなかった」と振り返られます。
私も同じ年に、すぐ近くで生まれ、小学校5年まで過ごしましたので、著者が語る想い出は興味深いものでした。
こうして著者は、生まれ育った兵庫区の街を歩き、人の話に耳を傾けます。
「奇跡の画家」石井一男さんとの出会いもこうして生まれました。
このように振り返りながら、「生まれ育った土地は定年後の居場所として十分ありうる」との思いを吐露されます。
居場所とは、単に時間を過ごすことができる空間的な場所ではなく、過去の自分のシーンを参照しながら、今の自分と重ね合わせることができる場所なのかもしれないと、本書を読んで感じました。

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著者は、生活困窮者支援を行うNPO法人の活動に携わって来られた方です。
長年の実体験をもとに本書を執筆されました。
2015年に刊行され、当時大きな反響を呼んだと承知しています。
本書では「下流老人」を「生活保護基準相当で暮らす高齢者およびその恐れがある高齢者」と定義し、「下流老人は、いまや至るところに存在する」と指摘します。
「日に一度しか食事をとれず、スーパーで見切り品の総菜だけを持ってレジに並ぶ老人。生活の苦しさから万引きを犯し、店員や警察官に叱責される老人。医療費が払えないため、病気を治療できずに自宅で市販薬を飲んで痛みをごまかす老人。そして、誰にも看取られることなく、独り静かに死を迎える老人・・・」
さまざまな実態が紹介されます。
そして「下流老人」に陥る可能性は誰にでもあると、強く警告を発します。
予期せぬ病気や事故、離職、そして熟年離婚などに遭遇したとき、困難が待ち受けます。
高齢者介護施設に入居しようと思っても、低額で入ることができる特別養護老人ホームは、とくに大都市部ではなかなか空きがありません。
これらの実態を前に、日本の各種社会保障や社会システムはどうなのか。
年金、医療・介護、生活保護の現状について、批判的に検証されます。
実態を踏まえた指摘の中には、示唆に富むものも含まれていました。

著者はその上でいくつかの「自己防衛策」も提案します。
その一つが、「地域のNPO活動や市民活動への参加」です。
孤立・孤独を避ける上で「居場所」の確保は大切です。
地域活動にあらかじめコミットし、「さまざまな相談ができるような人間関係を構築しておいてほしい」という指摘は、そのとおりだと感じました。

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