久元 喜造ブログ

あれは、1982年の大晦日だったと思います。
当時、私は、青森県庁の企画部で、国家予算要望の担当をしていました。
この年は国の予算編成が延び、大晦日に作業が終わって、上野発の寝台特急「ゆうづる」に飛び乗りました。

寝台は、3段ずつの2列が向かい合わせになっていました。私は、一番下の寝台でしたが、まわりは、同じグループの女の子たちのようでした。
彼女たちが小声で話している様子からは、自分たちで飲みながら話したいのに、私がいるので戸惑っているようでした。
私は、思い切って、「ぼくのことは気にせずに、みなさんで楽しんで下さい」と声をかけました。
女の子たちは少し迷っているようでしたが、「ご迷惑でなければ、いっしょにどうぞ」と誘ってくれました。

寝台列車の中で、酒盛りが始まりました。
彼女たちは、青森出身で、同じ銀行に勤める銀行員でした。さっきまで仕事をしていて、いっしょに帰省するのだそうです。
それぞれが持ち込んだビールや酒がすすみ、声が高くなったのでしょう、車掌が回ってきて、
「静かにしてください」と、注意されましたが、一瞬、声を潜め、また、酒盛りを再開しました。

どのあたりを走っている頃だったでしょうか、時計の針が午前零時を回り、私たちは、寝台列車の中で新年を迎えました。
「新年おめでとう！」「かんぱーい！」
紙コップを上げて、新年のお祝いをしました。
車掌がまた近くを通ったような気がしましたが、何も言いませんでした。

元旦の朝、寝台列車は、青森の雪原を走っていました。
八戸で、そして野辺地で、女の子たちは、降りていきました。
「また東京でね」「○○さんによろしく」と手を振りながら。
終点の青森駅で、最後の女の子と別れました。

あの女の子たち、今頃どうしているだろう、と、毎年大晦日になると想い出します。

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書店で、江上剛さんの小説を見つけたので買って読みました。
江上剛さんのことは、昨年7月11日のブログ でも触れましたが、２，３年前に毎日新聞に連載されていた「わたしだけのふるさと」で知りました。
「白いひとだま　生も死も身近に」と題されたインタビュー(毎日新聞2012年4月26日夕刊)を保存してあります。

江上剛さんは､私と同じ1954年生まれ。ふるさとは、兵庫県山南町、合併して今は丹波市です。
わらぶき屋根の農家がぽつぽつ建っている60件くらいの集落だったそうです。

江上少年は、ある日、ひとだまを見ます。
夏の夜、何人かで縁側に座って夕涼みをしていた時、杉の木の間に見えるわらぶき屋根の上に、ぽん、と火の玉があがったのだそうです。
誰かが、「あそこのおばあちゃん、死んだんやなあ」とつぶやいたそうですが、次の日には、そのおばあちゃんが本当に亡くなっていたと知らされたと言いますから、不思議な話です。

私が子どもの頃、鈴蘭台で見たひとだまは、オレンジ色で、３つ、４つ、尾を引きながら、ゆっくり雑木林の麓から上がっていきましたが、江上さんが見たそれは、「白くて丸い光」で、「ぽわっと浮かんだ」のだそうです。

さて、書店で買って読んだ江上さんの小説は、『リベンジ・ホテル』。
就職氷河期、「ゆとり世代」の主人公が、破綻寸前の地方都市の老舗ホテルに就職し、悪戦苦闘しながらホテルの再建に挑戦する物語です。しくじりながらも、少しずつ味方を増やし、最後は、貸し剥がしに狂奔していた東大卒の銀行員までをも応援団に巻き込み、ホテルは再建に向かいます。
私も、この新人のように頑張らなければいけないと思いました。
とても励まされ、温かい気分をいただきました。

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